L'Oktoberfest : histoire et traditions
L'Oktoberfest est la plus grande fête populaire du monde et le plus célèbre rassemblement brassicole annuel. Six à huit millions de visiteurs se rendent chaque année sur la Theresienwiese — la Wiesn — à Munich pendant les deux à trois semaines qui précèdent le premier dimanche d'octobre. Environ six millions de litres de bière y sont consommés, servis exclusivement par les six grandes brasseries munichoises dans leurs tentes gigantesques. Ce que la plupart des visiteurs ignorent, c'est que cet événement est issu d'une célébration nuptiale royale, et que ses traditions actuelles sont le résultat d'une évolution lente sur deux siècles.
1810 : le mariage royal
L'Oktoberfest naît le 12 octobre 1810 pour célébrer le mariage du prince héritier Louis de Bavière avec la princesse Thérèse de Saxe-Hildburghausen. La Theresienwiese — la Prairie de Thérèse — porte le prénom de la mariée. La célébration initiale inclut une course de chevaux, des jeux populaires et une consommation de bière. La course de chevaux plaît tellement aux Bavarois qu'elle est répétée l'année suivante, et l'Oktoberfest devient une célébration annuelle.
Les premières décennies sont modestes. Les fêtes foraines s'installent progressivement, puis les premières tentes à bière permanentes à partir des années 1890. En 1880, la vente de bière est officiellement autorisée ; en 1896, les premières grandes tentes avec services de restauration et de bière à grande échelle sont construites par les brasseries munichoises.
Les six brasseries munichoises
L'une des règles les plus strictes de l'Oktoberfest est que seules les six brasseries munichoises historiques peuvent y servir leur bière. Ces six maisons sont : Augustiner, Hacker-Pschorr, Hofbräu, Löwenbräu, Paulaner et Spaten-Franziskaner. Aucune autre brasserie ne peut participer, quelle que soit sa qualité ou sa taille. Cette règle a été établie dans les années 1950 et reflète la volonté de Munich de préserver l'authenticité locale de la fête.
Chacune de ces six brasseries gère une ou plusieurs tentes sur la Wiesn. Augustiner, la plus ancienne et la plus indépendante des six, est souvent considérée par les Munichoises comme la tente la plus authentique. Hofbräu attire une clientèle internationale massive. Paulaner et Spaten sont réputées pour leurs bières de festival. Hacker-Pschorr affiche fièrement son slogan Himmel der Bayern (Paradis des Bavarois) sur sa tente.
Le Märzen : bière de festival
La bière traditionnelle de l'Oktoberfest est le Märzen — littéralement la bière de mars — un lager ambré, malteux et légèrement toasté qui tire son nom de l'époque à laquelle il était brassé. Avant la réfrigération moderne, la production de bière s'arrêtait en été car les chaleurs favorisaient les infections. Les brasseurs bavarois produisaient donc en mars leurs dernières fournées de la saison, les stockaient dans des caves fraîches pendant l'été, et les sortaient pour les fêtes de l'automne. Ce stockage prolongé à basse température (lagering) donnait au Märzen sa rondeur maltée et sa relative clarté.
Aujourd'hui, plusieurs des grandes brasseries munichoises servent à l'Oktoberfest une version plus légère et plus pâle — le Festbier — plutôt que le Märzen traditionnel. Cette évolution depuis les années 2000 divise les puristes mais reflète l'appétit des visiteurs pour des bières plus légères permettant de consommer plusieurs Masskrugs (les chopes d'un litre) dans la journée. Augustiner résiste et sert toujours son Edelstoff dans ses fûts en bois de chêne.
Dirndl, Lederhosen et traditions vestimentaires
Les costumes bavarois traditionnels font partie intégrante de l'expérience Oktoberfest. Le Dirndl — robe traditionnelle féminine avec corsage, tablier et blouse — et le Lederhosen — pantalon court en cuir masculin avec bretelles brodées — sont portés non seulement par les serveurs et musiciens mais par une proportion croissante des visiteurs locaux et internationaux. Contrairement aux clichés, ces costumes ne sont pas perçus comme ridicules par les Bavarois : ils constituent un vêtement de fête authentique, porté avec fierté. La vente de costumes traditionnels autour de la Wiesn est une industrie en soi.
La Wiesn dans les chiffres
L'Oktoberfest emploie plusieurs milliers de personnes en service et en cuisine pendant les deux semaines de l'événement. Les statistiques annuelles font état de 6 à 8 millions de visiteurs, de 6 à 7 millions de litres de bière consommés, de plusieurs centaines de poulets rôtis et de tonnes de Brezn (bretzels) servis. Les tentes sont des structures temporaires démontées après chaque édition ; la plus grande — la Hofbräu-Festzelt — accueille plus de 10 000 personnes assises. La sécurité est assurée par un service d'ordre privé et la police munichoise.
L'Oktoberfest hors de Munich
Des versions locales de l'Oktoberfest ont été organisées dans le monde entier depuis les années 1980. Cincinnati et Kitchener-Waterloo (Canada) organisent parmi les plus grandes versions nord-américaines. Ces événements reprennent la bière, les costumes et la musique — les airs de brass band bavarois sont omniprésents — mais la bière servie n'est évidemment pas celle des six brasseries munichoises. Certains purisent considèrent ces imitations comme une dilution culturelle ; la ville de Munich les voit comme une publicité mondiale pour l'événement original.
À explorer sur la carte
Munich concentre les six grandes brasseries de l'Oktoberfest ainsi qu'une scène craft croissante représentée notamment par Crew Republic. La carte permet de localiser les établissements ouverts toute l'année dans la région munichoise.